Los NEOs (Near-Earth Objects u Objetos Cercanos a la Tierra) son asteroides y cometas cuyas órbitas les permiten aproximarse a nuestro planeta. Aunque la inmensa mayoría de estos cuerpos no representa ningún riesgo de impacto, su seguimiento constituye una de las áreas más importantes de la astronomía observacional moderna debido a su interés científico y a la necesidad de conocer con precisión sus trayectorias futuras.
Los asteroides NEO son remanentes de la formación del Sistema Solar hace más de 4.500 millones de años. Su estudio proporciona información valiosa sobre la composición y evolución de los cuerpos primitivos que dieron origen a los planetas. Al mismo tiempo, el conocimiento preciso de sus órbitas resulta fundamental para evaluar posibles aproximaciones a la Tierra y garantizar una vigilancia continua de aquellos objetos que requieren un seguimiento más detallado.
Observación y seguimiento astrométrico
Desde el Observatorio Astronómico del Moncayo participamos en el seguimiento de Objetos Cercanos a la Tierra mediante la obtención de observaciones astrométricas de alta precisión. A partir de secuencias de imágenes astronómicas, determinamos la posición exacta de estos cuerpos respecto a estrellas de referencia y medimos su movimiento aparente sobre el fondo celeste.
Cada nueva observación permite mejorar el conocimiento de la órbita de un NEO, reducir las incertidumbres asociadas a su trayectoria y aumentar la precisión de las predicciones futuras. Este trabajo resulta especialmente importante durante los periodos de aproximación a la Tierra, cuando la recopilación de datos adicionales puede contribuir significativamente a refinar los cálculos orbitales.
La contribución de observatorios como el Observatorio Astronómico del Moncayo forma parte de un esfuerzo científico internacional cuyo objetivo es ampliar el conocimiento del Sistema Solar y mejorar la capacidad de monitorización de aquellos objetos que pueden aproximarse a nuestro planeta en el futuro.